玻璃幕墙，作为多数现代公共建筑外围护结构的主体，它是整个建筑中热交换、热传导最活跃、最敏感的部分，它的热损失也是传统建筑墙体的5-6倍，能耗约占整个建筑能耗40%左右。所以，玻璃幕墙的节能非常重要。
采用遮阳，是玻璃幕墙实现建筑节能的重要手段。台湾的西拉雅研究室曾有研究表明：外遮阳和玻璃遮蔽是外墙节能的重要因素，玻璃材质及外遮阳都影响遮蔽率的大小，而装卷帘、百页等外遮阳远比改变玻璃材质的效果大。
在玻璃幕墙上设置遮阳，是什么效果？
1、遮阳隔热。玻璃本身换热性强，热透射率高，在夏季，阳光透过玻璃射入室内，是造成室内过热的主要原因，特别在南方炎热地区，这种现象尤为明显。而在玻璃幕墙上设置遮阳系统，可以最大限度减少太阳辐射，从而避免室内过热。
另外，遮阳系数也是决定建筑外围护结构遮阳隔热性能的重要因素。遮阳系数愈小，透过外围护结构的太阳辐射热量愈小，防热效果愈好。“曾有人在广州地区作过实测，得到的各朝向窗口的遮阳系数分别为：西向17%，南向45%，北向60%。”由此可见，遮阳对遮挡太阳辐射热的效果是相当大的，玻璃幕墙建筑设置遮阳措施效果更为明显。
2、调节室内温度。在夏热地区试验观测表明，在闭窗的情况下，有遮阳时，房间温度波幅值较小，室温出现最大值的时间延迟，室内温度较均匀。因此，遮阳能减少冷负荷，帮助降低玻璃幕墙建筑的室内温度。
3、采光。从天然采光来看，设置遮阳后，会阻挡直射阳光，防止眩光，室内照度分布也较均匀，有助于视觉正常工作。并且，遮阳还可以分散玻璃（尤其是镀膜玻璃）的反射光，避免大面积玻璃反光而造成光污染。但是，由于遮阳有挡光作用，在一定程度上会降低室内照度，所以在遮阳系统的设计之初，要全面考虑，尽量满足室内天然采光的要求。
4、美观。有人认为玻璃幕墙的设计只能平板化，无法设计外遮阳等设施，但是在国外，有许多玻璃幕墙建筑都加上了遮阳， 反而成为了建筑造型最有趣的部分。遮阳系统在玻璃墙体上形成光影效果，展现当代建筑艺术美学效果。
当然，我们可以根据当地的气候特点和房间使用要求，把遮阳设置成永久性或临时性的。永久性的就是在玻璃幕墙内外设置各种形式的遮阳帘或遮阳板，临时性的就是在玻璃的内外设置轻便的布帘，竹帘，软百页等。从位置上来分有“外部遮阳”与“内部遮阳”之区分，其中又可分为“活动式遮阳”及“固定式遮阳”。
从遮阳的效果来说，像布帘，软百叶等临时性的内遮阳措施，所吸收的太阳辐射热，大部分会散发给室内空气。如果装的是外遮阳产品，隔热效果更好，吸收的紫外线将更多散发在室外空气中，进入室内的热量较少。
还有一种智能遮阳系统，也是非常适合使用在玻璃幕墙上的。它能智能识别每天的气候、温度、紫外线强度等，并将遮阳措施自动调整到最佳角度，使室内达到最舒适的状态。
玻璃幕墙的外遮阳形式分为垂直遮阳、水平遮阳及综合遮阳。
垂直式遮阳适用于遮挡角度较小、从玻璃窗侧斜射进来的阳光，对于角度较大的、从玻璃窗上面射下来的阳光、或接近日出日没时平射的阳光，并不起遮挡作用。垂直式的遮阳主要适用于东北，北和西北向附近的玻璃幕墙建筑。
水平式遮阳能有效地遮挡太阳高度角较大地、从玻璃幕墙上方投射下来的阳光。它适用南向的玻璃幕墙建筑物。
综合式遮阳能有效遮挡高角度中等的、从玻璃窗前射下来的阳光。遮阳效果比较均匀，适用于东南或西南向的玻璃幕墙建筑。
加上了遮阳设施后的玻璃幕墙建筑，在保持建筑节能的属性外，十分炫酷吸睛。但是你知道吗？因为玻璃幕墙可能产生自爆现象或者带来光污染，所以并不是所有的场所都可以应用的。
在我国，玻璃幕墙一般使用在公共建筑中，使用的外遮阳也大多以百叶类为主，如机翼百叶等。
总而言之，在玻璃幕墙建筑上设置合理的遮阳系统，不仅有助于实现建筑节能，更是建筑美学艺术的体现。